NLB-エーテルの歴史４〜量子力学とエーテル
アインシュタインの相対性理論では、マクロの世界の話でしたが、
量子力学では、原子あるいは原子を構成する
粒子（量子と仮定した）のマクロの世界を記述しています。
一般相対性理論で、エーテルの存在を前提しなければならなかったのと同じく、
究極の原子論を掲げる量子力学でも、
エーテルの存在を前提としたアリストテレスの
「連続体説（continuum theory）」に目を向けざるを得なくなってきました。
量子力学の世界にエーテルの概念を結合した分野が登場します。
「量子電磁力学（quantum electrodynamics (QED)）」と呼ばれているものです。
この分野では、驚くべきことに、
何もない空間も量子という仮想の粒子の集まりであるという
奇妙な概念で形成されています。
この量子で満たされる空間を
「量子真空（quantum vacuum）」と名付けています（The Quantum Vacuum: An Introduction to Quantum Electrodynamics. American Journal of Physics 62 1154 (1994)）。
なんのことはない、波動・粒子の二重性（wave-particle duality）を
空間に適応しただけの話です。
真空（vacuum）とは、空間に粒子が存在しない
エネルギー状態の最も低い「量子場（quantum field）」であると定義しました。
「不確定理論（uncertainty principle）」を提唱したハイゼンベルグは、
1920年代にこの真空に存在するエネルギーをエーテルと呼ばずに
「ゼロ・ポイント・エナジー（zero-point energy）」という言葉を用いました（Uncertainty Principle and the Zero-Point Energy of the Harmonic Oscillator. Nature 136 395 (1935)）。
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